guide des relations sculpteur-consommateur

Nous avons vu dans le chapitre précédent que les artistes modernes et contemporains réclament le droit absolu de contrôle sur leur oeuvre et de définition de sa finalité. Cette attitude paraît de prime abord contredire la nature même de la commande où la finalité de l'oeuvre, son environnement, de même que certaines de ses caractéristiques importantes, comme les dimensions, le thème, le sujet, les matériaux utilisés, sont définis non pas par l'auteur, mais par le client. De plus, dans le contexte d'une société démocratique comme la nôtre, le public, représenté par les usagers, intervient également comme définisseur de la finalité de l'oeuvre et de ses caractéristiques principales, comme évaluateur de ses qualités esthétiques. Comment, dans ces conditions, assurer le respect de la liberté même de son expression? Pourtant, au XXe siècle, dans la plupart des pays occidentaux, les commandes d'art public se sont multipliées. Nous verrons dans ce chapitre comment il est possible d'harmoniser ces perspectives et ces objectifs contradictoires dans le cadre de différents types de commande.

Il importe d'abord de distinguer l'art privé de l'art public, l'un et l'autre pouvant être de propriété privée ou publique. L'art privé est essentiellement destiné à la jouissance du propriétaire, de son entourage immédiat et/ou de ses employés. Le public n'y a accès qu'exceptionnellement, lorsqu'il est admis dans l'univers du propriétaire. La relation qui s'établit entre le spectateur et l'oeuvre est généralement une relation intime et libre. La plupart des objets d'art des collections des particuliers et des entreprises sont du domaine privé et cela, indépendamment de leur taille. Bien qu'elles relèvent du domaine public par leur propriétaire, les oeuvres d'art des collections publiques, des collections de musées ne sont pas à proprement parler des objets d'art publics et cela, indépendamment de leurs dimensions. En effet, à quelques exceptions près, le public n'y a accès que s'il choisit délibérément d'aller les contempler.

L'art public, qu'il soit de propriété privée ou publique, est en tout temps accessible au public. Qu'il soit placé à l'intérieur ou à l'extérieur d'un bâtiment, l'objet d'art public est incontournable et cela d'autant plus qu'il est souvent de dimensions monumentales. Toujours, il s'impose par son emplacement sinon par sa taille. Une sculpture placée dans un square, un parc, un jardin ou encore dans un hall d'entrée d'un édifice public ou d'un édifice auquel ont accès différents locataires est, par sa localisation même, un objet d'art public. On peut même considérer qu'une sculpture extérieure placée devant le siège social d'une entreprise ou dans un jardin de façade d'un particulier relève de l'art public. C'est la position adoptée par le programme d'art public de la ville de Montréal.

Bénéficiant d'une visibilité exceptionnelle, l'art public contribue largement à la sensibilisation du public. Il est aussi particulièrement vulnérable aux attaques verbales et physiques du public. À la fin des années soixante, jugée trop bruyante par les propriétaires du voisinage, une sculpture mobile de jean Gauguet-Larouche était enchaînée sur la place publique d'Alma. À New York, la surface rouillée d'une sculpture de Corten de Richard Serra a provoqué l'ire des employés de l'édifice adjacent qui ont réclamé son retrait. D'ailleurs, dans cette grande métropole de l'art, rares sont les sculptures qui ne sont pas en butte aux adeptes du graffiti. Pourtant, la présence permanente d'une sculpture d'avant-garde peut à long terme modifier les mentalités. La tour Eiffel qui faisait scandale il y a un siècle, est devenue un des monuments préféré des Parisiens.

Ce qui distingue l'oeuvre de commande des autres créations d'un sculpteur, c'est qu'elle est une réponse directe à une demande précise d'un client. C'est d'abord le client qui est à l'origine de l'oeuvre. Cela n'empêche pas pour autant que cette demande rejoigne le besoin d'expression de l'artiste et que finalement il s'y soumette. Cette correspondance entre les attentes du client et le besoin d'expression de l'artiste, le client choisissant généralement le sculpteur en fonction de ses réalisations passées, est d'ailleurs éminemment souhaitable pour que l'oeuvre soit réussie. Bien plus, le client devra laisser au créateur suffisamment de latitude dans la définition de son projet pour que l'oeuvre dépasse la demande, qu'elle soit porteuse de la vision de l'artiste.

Les termes "commande d'oeuvre d'art" évoquent généralement des oeuvres monumentales. Pourtant des oeuvres de petites et moyennes dimensions peuvent aussi faire l'objet de commandes qu'elles soient destinées à une exposition intérieure ou extérieure. Le portrait, sous forme de buste ou de statue, est souvent réalisé dans le cadre d'une commande. C'est aussi le cas d'autres objets commémoratifs, médailles, statuettes, trophées, offerts pour remémorer un anniversaire, souligner un événement important, rendre hommage à une personnalité ou remercier un collaborateur. Ces dons ne sont pas l'apanage des seuls gouvernements et organismes d'envergure. Des entreprises, voire des particuliers, peuvent aussi commander et offrir ce type d'objets d'art.

Des sculptures peuvent également être commandées à des fins décoratives. On pourra alors souhaiter allier à la pure contemplation, une fonction utilitaire. C'est ainsi qu'un amateur d'art commandera à un artiste une frise sculptée, une fontaine, une pièce de mobilier, table, console ou chaise, élément architectural, objet qui, tout en conservant sa fonction utilitaire, s'imposera d'abord par ses qualités plastiques et poétiques. Aux exigences esthétiques s'ajouteront alors généralement des exigences quant au caractère fonctionnel de l'objet. Il est rare que les sculpteurs réalisent d'eux-mêmes de tels meubles d'art ou d'éléments architecturaux.

Généralement, ces réalisations font suite à des commandes de collectionneurs, de designers ou encore de galeristes, ou à des projets d'exposition thématique. Enfin, on peut commander des oeuvres d'art pour compléter sa collection. La commande relève alors du désir d'intervention du client, de sa volonté de participer à la définition et au contrôle de l'oeuvre.

Les oeuvres monumentales, de par leurs dimensions et en raison de leurs coûts de production et de la difficulté de leur entreposage, font généralement l'objet de commandes. À l'occasion d'un projet d'exposition majeure, un sculpteur pourra réaliser pour lui-même, en fonction de ses propres besoins d'expression, une oeuvre de très grand format. Mais il s'agira rarement de la version finale de l'oeuvre. Le plus souvent, il présentera alors un prototype réalisé dans un matériau moins noble et donc moins cher que celui prévu pour la version finale. Si cette version finale fait éventuellement l'objet d'une commande, l'oeuvre réalisée dans le matériau prévu fera l'objet d'une simple insertion sur le site auquel elle est destinée. L'intervention du client sera alors minimale, se limitant généralement au choix de l'oeuvre. Parfois, il interviendra également dans le choix de son emplacement et même du système d'éclairage ou du socle. L'artiste demeurera cependant alors le principal définisseur de la nature et de la finalité de l'oeuvre.