guide des relations sculpteur-consommateur

Des sculptures écorchées, jetées à la rivière comme de vulgaires rebuts; des sculptures repeintes d'une couleur différente de celle choisie par son auteur; d'autres, abandonnées aux méfaits des intempéries, au délire des graffitistes ou même, effacées d'un trait de bulldozer; d'autres encore, déplacées loin du site pour laquelle elles avaient été conçues. Ignorance ou agression délibérée contre un art "accessible", un art "élitiste" dont on se sent exclu? "Affaire Alma", 1966-77; "Affaire Corridart", 1976-81; "Affaire Karol Proulx", symposium Chicoutimi 81; "Affaire Saint-Jean-Port-Joli", 1985-89; Terre des Hommes; Plaines d'Abraham; La Prairie. La liste des outrages aux droits moraux des sculpteurs, actes de négligence, actes de vandalisme, est longue et douloureuse. Elle n'est pas exclusive au Québec, loin de là. Si les oeuvres d'art anciennes n'échappent pas à la violence, les sculptures publiques d'avant-garde sont ses cibles principales. Ces actes ne se limitent pas à la tenue de symposiums, mais ils y sont fréquemment associés. Dans les revues d'art, dans les musées d'Amérique du Nord et d'Europe, on se tait pudiquement. Il ne faut pas, dit-on, provoquer par l'exemple de nouveaux assauts, de nouvelles destructions.

S'ajoutent encore d'autres problèmes; relations difficiles entre artistes et organisateurs, mésententes sur leurs responsabilités réciproques, dépassement des délais prévus par les uns et les autres, bris de contrat. Rares sont les symposiums québécois qui n'aient laissé quelque souvenir amer à leurs participants et à leurs organisateurs, ne serait-ce que sous la plume virulente de journalistes de la presse locale.

Pourtant, depuis le symposium du Mont-Royal durant l'été 1967, on organise régulièrement des symposiums de sculptures au Québec. C'est que, malgré toutes ces mésaventures, ce genre d'événement demeure pour les sculpteurs un moyen exceptionnel d'initiation du public à leur art. Le symposium offre parfois une occasion unique de réaliser une première sculpture monumentale ou environnementale. Pour les municipalités, il représente un moyen d'enrichir à peu de frais le patrimoine culturel local. Surtout, le symposium n'est-il pas pour les uns et les autres, par sa vocation même, un lieu de communication et de partage d'expériences et de savoir ?

Encore faut-il que le processus de sélection des participants ne donne lieu à aucune contestation, que les rôles et responsabilités de chacun des partenaires sociaux, artistes, organisateurs, édiles municipaux soient clairement définis, que le financement soit entièrement assuré avant le début de l'événement et que le public local soit préparé à recevoir les oeuvres qu'on lui destine. Le symposium de Chicoutimi, un des rares symposiums qui se soit avéré un franc succès pour les participants, remplissait justement la plupart de ces conditions.

Le symposium est un événement public: les oeuvres y sont réalisées en public, elles sont destinées à des sites publics et le financement est généralement et largement assumé par les différents paliers de gouvernements. Aussi, le choix du processus de sélection est-il essentiel à sa réussite. Il ne doit laisser prise à aucune contestation. Il est donc souhaitable que le choix des participants s'inspire du mode de sélection développé pour des commandes publiques. S'il peut arriver qu'on invite un ou quelques artistes réputés en fonction de leur compétence, de leur relation au thème, de leur notoriété lorsque celle-ci s'impose de façon évidente, en règle générale il vaut mieux procéder par voie de concours public avec jury. Au sujet de la sélection, on se référera au chapitre précédent.

Le choix et l'exploitation d'un thème, qui souvent se résume à l'utilisation commune d'une technique ou d'un matériau sont aussi importants. Plus qu'un prétexte, le partage d'une approche commune de la sculpture stimule les échanges intellectuels et professionnels entre les participants, intensifiant l'interaction entre les oeuvres. Cela doit favoriser la communication entre les artistes et le public de même que l'insertion harmonieuse des oeuvres dans le milieu auquel elles sont destinées. Par ailleurs, le thème doit prêter à une interprétation suffisamment large et souple pour ne pas brimer la liberté d'expression de l'artiste. De la part des organisateurs, cela exige une largeur de vue et un effort soutenu de relations publiques et d'animation autour de ce point d'intérêt commun aussi bien avant que pendant l'événement.

Beaucoup de problèmes énoncés plus haut auraient pu être évités si, au départ, les organisateurs avaient mieux défini leurs objectifs. Jusqu'à quel point le symposium se veut-il un instrument d'éducation populaire? Quelle part veut-on accorder aux échanges intellectuels et professionnels entre participants?

Ces échanges doivent-ils être formalisés dans le cadre de colloques ou de conférences? Si oui, ces exposés et discussions doivent-ils être ouverts plus largement aux autres artistes et autres experts de l'art? Le public peut-il être admis à ces activités de communications spécialisées?

Le choix de l'emplacement du site et des oeuvres est aussi une question capitale et cela, d'autant plus que les artistes sont aujourd'hui davantage préoccupés par l'intégration de leurs oeuvres à l'environnement. Dans un symposium, le site joue un rôle encore plus important dans l'élaboration de l'oeuvre. À cause du caractère événementiel, historique même, du symposium, les interrelations entre l'oeuvre et les caractéristiques géophysiques et socioculturelles du site y sont généralement plus marquées. De plus, lorsque plusieurs oeuvres du symposium ou la totalité d'entre elles sont réalisées sur un même site, il s'établit nécessairement entre elles des échanges formels, une symbiose qui les rend presque indissociables les unes des autres. Si les oeuvres réalisées dans un tel contexte devaient être déplacées, c'est le site entier qu'il faudrait reconstituer pour ne pas les altérer. Aussi, les organisateurs doivent-ils prévoir autant que possible comme emplacement un site permanent et inaliénable. Si toutefois cela s'avérait impossible, il faudrait en prévenir les participants dans l'invitation et dans le contrat, et prévoir le déplacement des oeuvres ainsi que les conditions et les modalités de leur relocalisation. Le symposium même être conçu comme une exposition - événement éphémère d'oeuvres éphémères qui, une fois l'événement terminé, seront détruites ou remises à l'artiste. Informer les artistes des intentions des organisateurs quant au caractère permanent ou éphémère du site et des oeuvres dès le lancement de l'invitation, c'est éliminer les risques de controverses à ce sujet, la participation même des artistes faisant foi de l'acceptation de ces conditions. Le fait que le déplacement des oeuvres ait déjà été prévu dans le contrat du symposium de Chicoutimi a probablement contribué au succès de l'événement parmi les participants. Par contre, l'imprécision du contrat du symposium de Saint-Jean-Port-Joli quant aux modalités du transfert éventuel des titres de propriété du site et des oeuvres a permis au nouveau propriétaire du site de détruire une des sculptures et elle a favorisé le déplacement inopportun des autres, contribuant à l'insatisfaction générale des artistes.